Gạch bùn phơi nắng (sun-dried mud brick) là vật liệu xây dựng phổ biến nhất. Được làm từ bùn sét trộn với cây khô hoặc rơm, ép vào khuôn và phơi khô dưới ánh nắng mặt trời, những viên gạch này dễ làm và không tốn nhiều công sức. Tuy nhiên, chúng không bền như gạch nung lò và dần dần bị phong hóa. Đây là lý do tại sao nhiều công trình cổ đại của Lưỡng Hà giờ chỉ còn lại những gò đất (tells) – những tầng tầng lớp lớp của những tòa nhà cũ bị sụp đổ và được xây mới trên cùng một địa điểm.
Gạch nung lò (baked brick hoặc fired brick) đắt hơn nhiều và được dành riêng cho những công trình xa hoa như đền thờ, cung điện, và các cổng thành. Những viên gạch này bền vững hơn nhiều và thường được men để tạo màu sắc rực rỡ – đặc biệt là màu xanh lam sáng bóng của Cổng Ishtar.
Bitum – một loại nhựa đường tự nhiên – được sử dụng làm vữa để gắn gạch và như một lớp chống thấm. Người Lưỡng Hà là những người đầu tiên sử dụng dầu mỏ làm vật liệu xây dựng cách đây 5.000 năm. Tại Ur, bitum giúp bảo quản các công trình như ziggurat.
Đất sét không chỉ được dùng để làm gạch mà còn là nguyên liệu cho hàng ngàn tấm viết và con dấu hình trụ. Gốm nung (terracotta) được sử dụng để tạo ra các tượng nhỏ, bình, và các bức phù điêu như Burney Relief nổi tiếng.
Đối với điêu khắc và các tác phẩm quan trọng, người Lưỡng Hà phải nhập khẩu đá. Đá bazan đen được sử dụng cho Bia Hammurabi. Đá vôi (limestone) được dùng cho các bức phù điêu cung điện. Đá nhũ (alabaster) trắng mịn được ưa chuộng cho các tượng và bình.
Kim loại cũng đóng vai trò quan trọng. Đồng và thiếc được kết hợp để tạo ra đồng thau (bronze) – một hợp kim mạnh hơn, được sử dụng cho vũ khí, công cụ, và tác phẩm nghệ thuật như chiếc đầu vua Akkad nổi tiếng. Vàng và bạc được sử dụng cho đồ trang sức và vật phẩm hoàng gia, như những kho báu từ Lăng mộ Hoàng gia Ur.
Các nguyên liệu quý hiếm từ xa được nhập khẩu qua mạng lưới thương mại rộng khắp. Lapis lazuli – viên đá xanh sâu thẳm – được mang từ Afghanistan và được trân trọng cao. Xà cừ (carnelian), mã não (agate), và các loại đá quý khác được sử dụng cho đồ trang sức và khảm. Ngà voi, vỏ sò, và san hô được dùng để tạo ra những tác phẩm khảm tinh xảo như Standard of Ur.
- Tại sao Lưỡng Hà thường được gọi là "cái nôi của nền văn minh"?
- Chữ viết hình nêm đóng vai trò gì trong nghệ thuật và kiến trúc Lưỡng Hà?
- Thành tựu văn hóa nào là của người Lưỡng Hà cổ đại
- Nghệ thuật Lưỡng Hà phản ánh tín ngưỡng tôn giáo của nền văn hóa này như thế nào?
- Nghệ thuật và kiến trúc Lưỡng Hà ảnh hưởng như nào đến các nền văn hóa và văn minh sau
Gỗ từ Lebanon (đặc biệt là gỗ tuyết tùng) được nhập khẩu cho cửa, cột, và đồ nội thất. Vải lanh và len được dệt thành vải vóc và thảm. Các nghệ nhân Lưỡng Hà có một câu nói: “Mỗi viên sỏi đều quý giá” – và chính sự khan hiếm đá đã thúc đẩy họ đạt đến sự hoàn hảo trong nghệ thuật mài đá quý.
